Det skulle være et mønsterfengsel, men fangevoktere og innsatte fryktet daglig for sine liv

I dokumentaren Prison for Profit avslører den undersøkende journalisten Ruth Hopkins de brutale forholdene i et sør-afrikansk fengsel drevet privat av det multinasjonale selskapet G4S.

Av Liv-Hilde Siri Dimmestøl

– Jeg synes det er veldig viktig at folk vet hva som foregår i fengsler drevet av det private. Fordi det er skattepenger som blir brukt angår det oss alle, sier Ruth Hopkins, som er en prisvinnende undersøkende journalist basert i Sør-Afrika.

Hun har jobbet som journalist og redaktør for the Wits Justice Project i Johannesburg 2012 – 2018. The Wits Justice Project er en gruppe undersøkende journalister, med base på Wits University, som undersøker retts- og fengselssystemet.

Hopkins besøkte fengselet Mangaung i Johannesburg, fordi mange innsatte hadde skrevet til dem om forhold i fengselet. Fengselet hadde vært drevet av det private multinasjonale sikkerhetsselskapet G4S siden 2001. Mangaung-fengselet skulle være et menneskelig fengsel som blant annet skulle tilby kurs og utvikling til de innsatte, men etter en stund kom det gjentatte anklager om tortur og dårlig behandling av de innsatte.

Ruth Hopkins bestemte seg for å undersøke dette nærmere da hun fant ut hva som skjedde i Mangaung, og besøkte fengselet en eller to ganger i måneden for å intervjue de innsatte.

Vil ta tilbake den demokratiske debatten om privatiseringen av fengsler

Ruth Hopkins har kjent filmskaperne Femke og Ilse van Velzen i lang tid, og sammen startet de arbeidet med å filme prosjektet i 2015. Hun ønsker å skape oppmerksomhet rundt privatiseringen av fengsler.

– Privatisering av fengsler skjer ofte gjennom udemokratiske kanaler: det er knapt noen diskusjon om de private fengslene er ønsket i parlamentet, og etter at fengslene er bygget og oppe og går, hevdes det at selskapets konfidensialitet kan beskytte dem for offentlig granskning. Dette må forandres. Vi må ta tilbake den demokratiske debatten rundt privatiseringen av fengsler.

Ruth Hopkins er en prisvinnende undersøkende journalist basert i Sør-Afrika. Noe av arbeidet med å avsløre maktmisbruk i private fengsler vises i dokumentaren Prison for Profit. Dokumentaren vises på Human Internasjonale Dokumentarfilmfestival i Oslo, og Ruth Hopkins vil gi en masterclass i undersøkende journalistikk og internasjonalt samarbeid på filmfestivalen sammen med regissøren av Prison for Profit, Ilse van Velzen.